Bir binanın en üst katında yaşayan biri, zemin katta yaşayan birine kıyasla çok küçük bir farkla daha mı hızlı yaşlanır?

Einstein’ın genel görelilik teorisi, bir asırdan uzun süre önce evrene dair anlayışımızı kökten değiştirdi. Bu teoriye göre zaman, sandığımız gibi sabit değildir. Özellikle Dünya’daki herhangi bir merdivenin üst basamağında zaman, alt basamaklara kıyasla biraz daha hızlı akar.

Bunun nedeni, yerçekiminin zaman üzerindeki etkisidir. Bir nesne Dünya’ya ne kadar yakınsa, yerçekiminin etkisi o kadar güçlü olur ve zaman o kadar yavaş akar. Bu nedenle bir gökdelenin üst katında bulunan biri, alt kattaki birine göre çok küçük bir farkla daha hızlı yaşlanır.

Bu durum yalnızca teorik değildir; deneylerle de doğrulanmıştır. 2010 yılında fizikçiler, dünyanın en hassas atomik saatlerinden ikisini karşılaştırarak, yalnızca birkaç basamak yukarıda durmanın bile zamanın akışını değiştirdiğini gösterdi. Yapılan ölçümler, yaklaşık 33 santimetrelik bir yükseklik farkının bile zamanın akışında ölçülebilir bir değişime, yani zaman genleşmesine neden olduğunu ortaya koydu.

Örneğin, ikiz kardeşlerden biri diğerinden yalnızca 33 santimetre daha yüksekte 79 yıl yaşarsa, daha yüksekte yaşayan kardeş yaklaşık 90 milyarda bir saniye daha yaşlı olur.